认为可持续发展与 11 月举行的联合国气候变化大会 (COP26) 之间存在某种联系，但可持续发展的概念本身仍未得到充分理解。我们与学生和同事一起推广系统思维，将其作为理解各种背景下的可持续发展的关键。我们相信，更广泛地理解这一观点将为 COP26 的进展铺平道路。
我们都听过世界环境与发展委员会 (WCED) 1987 年报告中的定义 ：“可持续发展是既满足当代人的需求，又不损害后代人满足其需求的能力的发展。”讽刺的是，这句格言将可持续发展理念与经济发展理论联系得太紧密，反而阻碍了可持续发展。事实上，可持续发展思想在人口生态学、营养流和企业经济理论中有着更悠久的历史。WCED 借鉴了这一历史，制定了一项针对 20 世纪 80 年代国际关系问题的授权。他们的声明巩固了我们赞同的两项道德承诺。
首先，世界环境与发展大会以明确的措辞将子孙后代纳入了道德考量。虽然许多文化、信仰传统和个人都表达了对后代的责任感，但世界环境与发展大会的声明阐明了环境伦理学的基本原则：我们今天的决定必须根据其对未出生的人的机会的 富人数据 影响来评估，这些人已经无法在今天的决策中捍卫自己的利益。其次，同样重要的是，世界环境与发展大会指出，我们绝不能以对子孙后代的承诺为借口，忽视纠正殖民主义、种族主义和其他形式压迫遗留问题的责任。在 20 世纪 80 年代的背景下，这意味着工业化经济体绝不能试图通过剥夺经济欠发达国家的经济增长机会来履行对子孙后代的义务。我们希望 COP26 继续尊重可持续发展历史上的这两项道德承诺。
“简而言之，可持续的系统是强大、有弹性且适应性强的。”